Au tournant de la cinquantaine, Antoine Sognat, fortune faite dans la capitale, décide de regagner sa province natale. Issu d'une fratrie de treize enfants, ce fils de modestes agriculteurs s'en est sorti à la force du poignet en créant à Paris une entreprise florissante et en faisant fructifier ses bénéfices. Mais il porte en lui un obsédant regret : il rentre au pays le coeur vide. En ce début de XXe siècle où l'âge d'homme avance à grands pas, il sait en effet qu'est venu pour lui l'automne de la vie.
Mais ce qu'il ignore encore, c'est que, parfois, les saisons n'en font qu'à leur tête et que le printemps, sans que l'on y prenne garde, peut refleurir à la croisée des chemins. Surtout lorsque la silhouette entrevue est celle de Marie, la jeune institutrice au caractère très indépendant. Bien sûr, l'improbable rencontre fait d'autant plus jaser qu'elle se conclut par un mariage et par la naissance, au fil des années, de quatre enfants.
Mais à l'âge d'être grand-père, Antoine n'a pas dit son dernier mot. Nourri par un solide optimisme et une infatigable énergie, le "rentier", que son amour pour Marie a régénéré, est bien décidé maintenant à repousser l'âge de toutes les retraites.
