Corto Maltesse surgit des caux du Pacifique, quelques mois avant que n'éclate la Première Guerre Mondiale. Avec Raspoutine, il fait partie de la bande d'aventuriers recrutés par le Moine, énigmatique personnage dont le visage demeure toujours invisible, qui, moyennant finances, a décidé d'aider la marine allemande. Pour certains, ces "gentilshommes de fortune" sont des pirates : c'est tout le drame de Slüter, jeune officier de la Kriegsmarine, qui participe malgré lui à des actions qu'il réprouve...
