Après avoir dû fuir Lille, Etienne Lantier est engagé comme mineur à Montsou. Au contact des autres travailleurs, Etienne se révolte contre la misère dans laquelle ils sont tenus par la Compagnie des Mines. Quand cette dernière décide de baisser les salaires, Etienne pousse à la grève et prend la tête de la contestation. Les grévistes affamés luttent, mais sont victimes d'une répression violente. Etienne ne peut renoncer à son idéal ; il sait qu'un jour la force ouvrière viendra à bout des injustices. 6 épisodes.
